Infecciones y otros problemas odontológicos

Los problemas odontológicos constituyen un motivo de consulta frecuente en atención primaria. El dolor de causa odontológica, las inflamaciones e infecciones dentales o periodontales (pulpitis, gingivitis, periodontitis), las lesiones postraumáticas (fracturas, luxaciones, intrusiones, avulsiones) y el sangrado tras extracciones dentarias representan las principales urgencias odontológicas que atendemos en nuestras consultas.

Un "problema" añadido bastante común, aunque no grave, es que a veces no sabemos con exactitud señalar cuál es la pieza afectada. Esperamos que este esquema os sea de utilidad.

Pulpitis

La pulpitis reversible ocurre cuando la caries dental alcanza la pulpa dental y ocasiona una inflamación leve que se puede traducir en un dolor leve, agudo e intermitente, desencadenado por estímulos térmicos, fundamentalmente por bebidas frías. En estos casos, lo adecuado consiste en la administración de analgésicos o antiinflamatorios habituales y aconsejar la visita al especialista para la resolución definitiva del problema. El uso de antibióticos no está indicado.
La pulpitis irreversible tiene lugar cuando el proceso avanza ocasionando una severa inflamación de la pulpa que da lugar a un brusco aumento de presión, oclusión de los vasos sanguíneos apicales con posterior isquemia y necrosis del tejido. Clínicamente se manifiesta como un dolor intenso y mantenido, con frecuencia mal localizado y que muchas veces no cede hasta que el especialista realiza el tratamiento definitivo. Está indicado el uso de antiinflamatorios no esteroideos o paracetamol, asociados a dosis bajas de opioides si es necesario. No hay estudios que aconsejen el uso de antibióticos de forma rutinaria; únicamente podrían estar indicados en el caso de que existieran abscesos con afectación de piezas dentarias vecinas o celulitis. En estos casos la administración de penicilina, amoxicilina-clavulánico o clindamicina podría estar justificada.

Gingivitis

Es la enfermedad periodontal más común. Se trata de un proceso inflamatorio localizado de las encías sin que exista pérdida ósea. Los síntomas incluyen: eritema e hinchazón de encías, aumento de la sensibilidad, sangrado con el cepillado o el uso de seda dental; el dolor no es habitual, la halitosis es frecuente. La buena higiene dental que incluya el cepillado frecuente a fin de evitar el exceso de la placa dental es el mejor tratamiento; el uso de colutorios o enjuagues con clorhexidina al 0,12% o hexetidina al 0,1% (Oraldine) pueden resultar de ayuda, así como los enjuagues antisépticos que contengan aceites esenciales (Listerine). Cuando la placa dental se mineraliza, no puede ser retirada de forma manual y requiere la intervención del dentista.

Periodontitis

Es el paso siguiente a una gingivitis crónica; en este caso la inflamación de las encías se acompaña de una pérdida de la masa ósea que sujeta a los dientes ocasionando un aumento de la movilidad de los mismos o incluso su pérdida.
El tratamiento incluye el desbridamiento y la retirada de la placa dental mineralizada por el dentista; el uso de antibióticos tópicos o agentes antimicrobianos puede ser de ayuda. En los casos graves en los que habitualmente están implicadas varias piezas, el uso de antibióticos sistémicos, como amoxicilina o metronidazol, está justificado.

Lesiones postraumáticas
Los traumatismos dentales son muy frecuentes, sobre todo en la infancia. Incluyen: fracturas, luxaciones laterales, intrusiones (desplazamiento vertical) y avulsiones dentarias.
Los pacientes que hayan sufrido un traumatismo dental necesitan ser evaluados por el dentista.
Las fracturas pueden incluir la corona, la raiz o ambas partes con o sin exposición de la pulpa. Las que están limitadas al esmalte o interesan a pequeños fragmentos de la dentina, no son dolorosas y no requieren un tratamiento inmediato pero deben ser revisadas por el dentista. Las que afectan a la pulpa son habitualmente dolorosas y deben ser remitidas al dentista con prontitud. Los fragmentos dentales, si es posible, deben ser rescatados por si pueden servir para la reconstrucción.
En el caso de luxaciones laterales y en las intrusiones, tanto en la dentición temporal como en al definitiva, es necesaria la consulta con el especialista.
Las avulsiones dentarias constituyen una auténtica emergencia. Las piezas temporales no deben ser nunca reimplantadas; mientras que en las definitivas la reimplantación en el menor tiempo posible es el tratamiento de elección, incluso en el mismo lugar del accidente. Si la pieza está sucia puede ser lavada suavemente con agua fría corriente evitando su manipulación a fin de evitar que los restos del ligamento periodontal se pierdan porque disminuirían las posibilidades de la reimplantación.

Si la reimplantación no puede llevarse a cabo inmediatamente, se debe transpotar la pieza sumergida en saliva del propio paciente (preferentemente), en suero fisiológico o leche hasta el lugar donde se vaya a realizar. Se suele iniciar profilaxis antibiótica con penicilina, es necesario también tener en cuenta la profilaxis antitetánica. El paciente debe ser remitido a la mayor brevedad posible a la consulta del dentista para su seguimiento.

En aquellos casos en los que no se haya hecho una reimplantación temprana y en los que se haya rescatado la pieza, debe ser manejada y transportada adecuadamente por si puede ser todavía utilizada.

Sangrado tras extracciones dentarias
En general, en los pacientes sanos el sangrado tras la extracción dentaria puede ser frenado aplicando presión con una gasa localmente. En casos refractarios puede ser de ayuda el uso de hemostáticos locales, la administración local de anestésicos con vasoconstrictores y, finalmente, la resutura. Si no cede, tendríamos que considerar la existencia de discrasias sanguíneas.
Este documento del Sistema Nacional de salud hace una exahustiva revisión del tratamiento de las infecciones odontogénicas.

Bibliografía

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Gingivitis and periodontitis in adults: Classification and dental treatment. Disponible en UpToDate.
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Antibióticos para la pulpitis irreversible. La Biblioteca Cochrane Plus 2008.
Paracetamol para el alivio del dolor posterior a la extracción quirúrgica de la muela del juicio inferior. La Biblioetca Cochane Plus 2008.